Nell’epoca della metà del tardo Eocene, 44-34 milioni di anni fa, gran parte dell’Antartide era coperta da foreste.
Le aree libere dal ghiaccio formavano spazi per sistemi fluviali che erano considerati da tempo scomparsi.
Ora, tuttavia, gli scienziati hanno ottenuto nuove prove:
un fiume che è emerso sul continente ghiacciato decine di milioni di anni fa continua ad esistere – probabilmente con una lunghezza di almeno 1500 chilometri.
I segni dell’esistenza del fiume antartico sono stati scoperti dopo il campionamento dei sedimenti lungo la costa.
Nel mare di Amundsen sono stati trovati depositi minerali che corrispondono a quelli trovati dall’altra parte del continente.
Presumibilmente, i minerali sono stati trasportati sulla costa dalle Montagne Transantartiche che dividono l’Antartide Orientale e Occidentale.
L’unica cosa che avrebbe potuto portarli qui è stata una corrente d’acqua, ma non ci sono fiumi in superficie.
Il fiume è apparso decine di milioni di anni fa. Il suo corso d’acqua si è aperto attraverso il continente fino alla costa, per una distanza di 1500 chilometri.
In passato, scorreva sulla terraferma, ma ora è nascosto sotto i ghiacci, secondo il professor Cornelius Spiegel dell’Università di Brema.
Il fiume doveva svolgere un ruolo cruciale nell’ecosistema dell’Antartide. E potrebbe ancora sostenere una forma di vita sconosciuta alla scienza, nascosta sotto chilometri di ghiaccio.
L’Antartide Occidentale sta perdendo rapidamente ghiaccio a causa del riscaldamento globale. Tra soli 100-200 anni, il fiume potrebbe riemergere in superficie.
