Il capitano-pilota di 26 anni controllava ogni interruttore, ogni fissaggio, consapevole che ogni secondo poteva richiedere una reazione immediata, poiché qui ogni errore poteva costare la vita.
Le risate e gli scherzi che c’erano nella caserma appartenevano al passato, e la giornata odierna era già iniziata con tensione.
Alle 13:47 la sirena interruppe il caldo mattutino. Le radio si accesero, il gruppo operativo era schiacciato a terra, tre catene montuose crollarono sotto il fuoco.
Gli aerei F-16 si avvicinavano, ma la realtà era crudele — ogni errore poteva avere conseguenze gravissime. 381 militari rimasero accerchiati, e ogni secondo poteva essere fatale.
Arrivò l’ordine di prestare aiuto, e ciascuno iniziò rapidamente a utilizzare le proprie competenze. Ma quando arrivò il momento di correre sul luogo dell’incidente, rispose solo una pilota.
— Posso portarli fuori, — disse il capitano con sangue freddo.😒😒
La risposta fu breve: “Torna alla base”. Non discusse. L’equipaggiamento era a posto, l’aereo pronto, proiettili e missili — al loro posto.
Alle 14:23 l’A-10 si alzò in cielo per aiutare i militari a uscire dall’accerchiamento, e ciò che accadde in quel momento — vedendo tutto dall’alto — sconvolse la pilota.
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Attraverso il fumo, le rocce riflettevano il fuoco, e ogni suono si ripeteva come un eco, come un avvertimento. I soldati, nascosti all’ombra, sembravano piccoli e vulnerabili, ma nei loro occhi ardeva la determinazione a sopravvivere.
— Fuoco sulla linea necessaria, — disse con calma, indicando i punti degli ostacoli sull’HUD. Il cannone GAU-8 ruggì, sparando raffiche secche e aprendo il passaggio.
I motori ululavano, la resistenza del vento premeva sul viso, ma il capitano rimaneva calma, come se ogni respiro fosse calcolato. Vide i primi soldati iniziare a muoversi lungo il corridoio aperto dalla sua tecnica.
Ogni secondo era importante — un solo errore poteva costare la vita a tutto il gruppo.
— Seguite me, — la sua voce raggiunse la radio. — Non fate movimenti bruschi.
Resilienza, precisione, calcolo freddo — tutto si fuse in un unico insieme. Per un istante tutto si fermò, come se la terra stessa avesse trattenuto il respiro.
Delaney capì che l’esito dell’operazione dipendeva solo da lei e si mise al lavoro con ancora maggiore responsabilità, salvando la vita dei soldati.
Ora poteva osservare tranquillamente come ciò che sembrava impossibile fosse diventato realtà.
Quando tutti raggiunsero la base e si videro, nei cuori di tutti si risvegliò l’ultima speranza: i soldati erano vivi, e la pilota era al sicuro, avendo portato a termine la sua missione al massimo livello.
