Ogni mattina la bambina usciva di casa un po’ prima per avere il tempo di comprare due pasticcini e una bottiglia di tè presso la panetteria all’angolo. Uno lo mangiava lei stessa, e l’altro — accuratamente avvolto in un tovagliolo — lo portava alla vecchia fermata dell’autobus, dove sedeva sempre un uomo senza casa con la barba grigia e lo zaino consumato.
Parlava raramente. Annusava solo con gratitudine quando riceveva il cibo e subito iniziava a mangiare, come se non avesse mangiato dalla sera prima. A lei non interessava il passato dell’uomo — per lei contava solo che fosse affamato e solo.
Passandogli accanto, pensava spesso a quante persone semplicemente fingessero che lui non esistesse. La bambina credeva che tutti meritassero un po’ di gentilezza e si vantava di fare almeno qualcosa di buono.
Così andò avanti per diversi mesi.
Ma un giorno accadde qualcosa che fece molto pentire la bambina di essersi avvicinata a lui così tanto…
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Camille, un’adolescente gentile, aveva l’abitudine di portare ogni giorno del cibo a un senzatetto che chiamava scherzosamente “Signor Scarpe Scompagnate” perché le sue scarpe non erano mai abbinate — non poteva permettersi un paio nuovo. Dopo la scuola, gli portava sempre un panino e un po’ di latte.
Camille si sentiva spesso sola a scuola. Questo era dovuto in parte a sua madre Claire, insegnante nella stessa scuola, nota per la sua severità e per le alte aspettative verso gli studenti. Molti compagni evitavano Camille solo perché era la figlia di quell’insegnante esigente.
Anche a casa Claire era molto rigorosa. Pretendeva molto da Camille, le concedeva poco tempo libero e le dava una piccola paghetta quotidiana per insegnarle il valore del denaro. Nonostante ciò, Camille riusciva sempre a mettere da parte qualcosa per comprare ogni giorno qualcosa da mangiare per sé e per “Signor Scarpe Scompagnate”.
Il senzatetto, il cui vero nome era Lucas, apprezzava molto la sua amicizia. Quando vedeva Camille, il suo volto si illuminava. “Ecco la mia piccola stella!” diceva affettuosamente.
Nonostante la sua difficile situazione, Lucas rimaneva ottimista e incoraggiava Camille a credere in sé stessa. “Un giorno capiranno tutti quanto sei speciale,” diceva spesso.
Tuttavia, la madre di Camille non approvava quell’amicizia. Credeva che Lucas fosse responsabile della sua condizione e non meritasse aiuto. Arrabbiata, minacciò persino di chiamare la polizia per allontanarlo dal quartiere. Camille, a malincuore, promise di smettere di incontrarlo.
Ma un giorno, mentre tornava a casa da scuola, Camille si accorse che due uomini la seguivano. Accelerò il passo, ma loro si avvicinavano sempre di più. Uno di loro gridò: “Dacci solo il tuo zaino e non ti faremo del male!”
Spaventata, Camille corse su un piccolo ponte sopra un fiume. Gli uomini la raggiunsero, afferrarono il suo zaino e uno di loro la spinse nell’acqua fredda e corrente. Anche se sapeva nuotare, iniziò a perdere forza rapidamente.
All’improvviso sentì una voce familiare: Lucas! Senza esitazione si tuffò in acqua e nuotò fino a lei. “Resisti, piccola stella!” gridò mentre la raggiungeva, la sollevava sulle spalle e la portava a riva.
Camille era fradicia e tremava dal freddo. Lucas fermò un’auto e chiese all’autista di chiamare un’ambulanza. Pochi minuti dopo arrivò l’ambulanza che si prese cura di Camille.
All’ospedale, mentre aspettava sua madre, Camille era piena di gratitudine per l’atto eroico di Lucas. Quando Claire venne a sapere cosa era successo, rimase profondamente toccata. Il giorno dopo andò con Camille a ringraziare Lucas, portandogli della spesa e un paio di scarpe nuove e abbinate.
“Grazie per aver salvato mia figlia,” disse sinceramente Claire. “Chiunque lo avrebbe fatto,” rispose Lucas con un sorriso. “E Camille mi ha salvato ogni giorno,” aggiunse.
Come segno di gratitudine, Claire gli offrì un lavoro come custode della scuola, con una piccola casa vicino all’edificio. Lucas era commosso e sorpreso. “Questa è una nuova opportunità per me,” disse piano.
Camille lo guardava felice. Sapeva che il suo amico aveva finalmente ottenuto una nuova possibilità — e che la loro amicizia aveva cambiato tutto.
